Revolução Industrial: a Próxima Geração
Em março de 1776, a primeira máquina a vapor comercial de James Watt foi instalada na 🔑 Bloomfield Colliery, Tipton, nas Midlands Ocidentais. Foi aclamada como uma maravilha mecânica, mas poucos podiam antecipar como as máquinas a 🔑 vapor transformariam o mundo.
Inicialmente desenvolvidas para bombeamento de água de minas, essas tecnologias foram adaptadas para tantas indústrias e 🔑 aplicações que desencadearam a Revolução Industrial. Agora, de acordo com aqueles que trabalham no desenvolvimento de usinas de energia de 🔑 fusão, estamos no limiar de uma transformação semelhante. "Eu vejo essa empresa como tendo as características de uma tecnologia de 🔑 propósito geral, no mesmo espírito de Watt", diz Lu-Fong Chua, chefe de estratégia da TAE Power Solutions Birmingham.
A 🔑 fusão é o mecanismo de geração de energia que faz as estrelas brilharem. O clichê é que a fusão humana 🔑 controlada na Terra está "30 anos de distância". Mas se conseguirmos fazê-la funcionar, ela promete tanto quanto energia limpa que 🔑 finalmente poderemos deixar os combustíveis fósseis para trás.
Esforços de grande porte, patrocinados pelo Estado, e, cada vez mais, startups 🔑 particulares estão relatando avanços que muitos na indústria agora pensam que levarão a energia de fusão viável. Sublinhando sua otimismo, 🔑 2024 o governo do Reino Unido anunciou o local do projeto Spherical Tokamak for Energy Production (STEP), West 🔑 Burton, no Nottinghamshire. Esta usina demonstrativa visa fornecer energia para a grade nacional nos anos 2040. E no desenvolvimento dessas 🔑 usinas de energia de fusão, estamos criando novas tecnologias e soluções que podem alcançar muito além da tarefa de geração 🔑 de energia.
Por exemplo, a TAE Power Solutions é uma spin-out da TAE Technologies, nos EUA, fundada 1998 para 🔑 desenvolver energia de fusão comercial. Obrigada a inventar uma maneira de coletar e armazenar 750 megawatts (a potência necessária para 🔑 acender seu reator experimental vida) de uma rede elétrica comercial capaz de entregar apenas 2 megawatts, a empresa está 🔑 adaptando suas descobertas para fornecer baterias mais eficientes para a próxima geração de veículos elétricos.
"Nós não vemos esses como 🔑 projetos colaterais; nós vemos esses como produtos felizes de alto valor intrínseco por si mesmos para problemas e desafios além 🔑 da geração de energia", diz Chua.
No Reino Unido, a Autoridade de Energia Atômica do Reino Unido (UKAEA) estabeleceu o 🔑 Cluster de Fusão Culham, no Oxfordshire, para estimular o crescimento de uma indústria de fusão.
Desde sua estabelecimento 🔑 2024, o cluster cresceu de algumas empresas para mais de 200. Enquanto o objetivo principal continua sendo o desenvolvimento das 🔑 habilidades e tecnologia necessárias para construir uma usina de energia de fusão comercial do Reino Unido nos anos 2040, a 🔑 comercialização dos subprodutos também é uma prioridade alta.
"Uma das funções que o Cluster de Fusão desempenha é dizer às 🔑 pessoas que não apenas a fusão está vindo, mas também há valor nela mesmo anos antes de nós ter os 🔑 primeiros sistemas de energia de fusão, porque estamos tendo essas tecnologias habilitadoras emergindo", diz Valerie Jamieson, gerente de desenvolvimento do 🔑 centro.
É uma mensagem que estimula investimentos, como Greg Piefer, fundador e CEO da Shine Technologies, percebeu no início dos 🔑 anos 2000 quando viu que o desenvolvimento de energia de fusão comercial seria um caminho longo e dispendioso. Isso o 🔑 levou a pensar como as tecnologias desenvolvimento poderiam ser implantadas de forma lucrativa ao longo do caminho, de 🔑 modo que os investidores pudessem ver um retorno mais imediato seu dinheiro. "É essencial para a missão de comercializar 🔑 a fusão", ele diz.
Há atualmente quatro áreas-chave nas quais a tecnologia de spin-off da fusão está desempenhando um papel-chave. 🔑
Propulsão
Uma das coisas aparentemente impossíveis que um reator de fusão deve fazer é confinar um gás a cerca de 100 🔑 milhões de graus Celsius – quente o suficiente para derreter qualquer material. Felizmente, aquele gás torna-se elétrico e, portanto, pode 🔑 ser controlado por campos magnéticos a essa temperatura.
A força do campo determina o tamanho do reator, e portanto, quanto 🔑 ele é econômico construir. Assim, criar magn
